Vrouwelijk leiderschap in tech: 15 jaar Finaps
In het kader van Women in Tech 2025, dat op 25 en 26 juni plaatsvindt in de RAI Amsterdam, spraken we met onze managing partners Lonneke Makhija en Marlies van Sonsbeek. Wat vijftien jaar geleden begon als een ambitie aan de keukentafel, is uitgegroeid tot een organisatie waarin menselijkheid, innovatie en vertrouwen centraal staan. En dat met twee vrouwen aan het roer. Hun geheim? Twee stijlen, één koers.
Een cultuur gebouwd op vertrouwen
De samenwerking tussen Lonneke en Marlies is door de jaren heen steeds hechter geworden. Dat partnerschap zie je terug in de hele organisatie. De cultuur is er een van vertrouwen, eigenaarschap en ruimte om te leren. “De vrouwelijke touch van ons leiderschap zit voor mij vooral in het creëren van veiligheid,” zegt Lonneke.
Marlies vult aan: “Veiligheid betekent voor mij niet alleen geborgenheid, maar ook ruimte voor creativiteit en innovatie. Dat is belangrijk, juist in een omgeving waar je wilt dat mensen initiatief durven nemen.”
Koers houden op cultuur
Hoe zorg je ervoor dat een groeiend bedrijf hecht blijft? Door bewust te selecteren op houding, niet alleen op ervaring en achtergrond. Samenwerken, reflecteren en elkaar versterken zijn de norm. “Onze kernwaarden ‘Determined, Limitless, Collaborative’ vormen ons kompas,” zegt Marlies. “We geven veel ruimte, maar zijn scherp op kwaliteit. Diebalans maakt ons wendbaar.”
Wat vindt de Finapser zelf?
Diversiteit vanaf het begin
Diversiteit is geen bijzaak, maar uitgangspunt. Bij het samenstellen van teams wordt gekeken naar persoonlijkheid, denkwijze en energie. Soms is het aannemen van specifiek een vrouw de juiste keuze. Niet om een vinkje te zetten, maar om een ontbrekend perspectief toe te voegen.
Ook cognitieve diversiteit speelt een rol. Finaps maakt daarbij gebruik van MBTI-profielen (Myers-Briggs Type Indicator). Dit is een persoonlijkheidsmodel dat inzicht geeft in hoe mensen informatie verwerken, beslissingen nemen en samenwerken. Op basis daarvan worden teams samengesteld die verschillen in aanpak, communicatiestijl en denkvoorkeur. Het resultaat? Teams waarin complementariteit het samenwerken versterkt.
“De kracht van Finaps zit in de mensen en in de ruimte die we elkaar geven om te groeien.”
Vrouwen in de techwereld
Beide managing partners begonnen hun loopbaan in een sector waar mannen de boventoon voerden. Soms waren ze de enige vrouw in de vergaderruimte. Dat viel toen nauwelijks op, maar terugkijkend is het veelzeggend. Juist daarom is het zo belangrijk om bewust ruimte te maken voor vrouwen in tech.
Hun advies aan jonge vrouwen? “DURF! Vertrouw op jezelf. Je hoeft niet perfect te zijn. Als je nieuwsgierig bent en je wilt leren, ben je bij ons op je plek.”
Vertrouwen als basis van innovatie
Op de vraag waar ze het meest trots op zijn, blikt Lonneke terug op het allereerste project van Finaps bij ABN AMRO. “Een echte vuurdoop,” noemt ze het. Samen met een collega ontwikkelde ze onder grote tijdsdruk een oplossing waar anderen hun handen niet aan durfden te branden. Marlies voegt toe: “Wat voor mij het verschil maakte, was het complexe fraude-afhandelingsproject bij ING. Dat was onze license to play, het moment waarop we lieten zien wat we waard waren.”
Ook de jarenlange samenwerking met Rabobank springt eruit. “Die is echt gebaseerd op vertrouwen,” zegt Marlies. “Projecten met grote impact. Wat het bijzonder maakt, is niet alleen de technische uitdaging, maar vooral de relatie. We werken als één team, met wederzijds respect en ruimte voor elkaars expertise. Dat is waar het voor ons om draait.”
Persoonlijke lessen
Wat heeft vijftien jaar leiderschap gebracht? Voor Lonneke draait het om blijven luisteren: naar mensen, klanten, en jezelf. Het klinkt wellicht tegenstrijdig, maar ook het vermogen om feedback te filteren is belangrijk. “Niet iedereen hoeft je leuk te vinden. Zolang je trouw blijft aan je waarden, trek je de juiste mensen aan.”
Marlies gaf jarenlang leiding binnen grote corporates, aan teams variërend van zes tot ruim duizend mensen, voordat ze de overstap maakte naar het ondernemerschap. Terugkijkend op ruim 25 jaar ervaring in leiderschapsrollen bracht het ondernemerschap haar vooral verdieping. Het combineren van commercie met de menselijke maat, samenwerken vanuit partnerschap en oog houden voor wat de klant écht nodig heeft. Stakeholdermanagement ziet zij daarbij niet als taak van het management alleen. “Juist onze engineers staan dicht bij de klant. We vinden het belangrijk dat zij begrijpen voor wie ze bouwen en welk probleem ze helpen oplossen. Dat zorgt voor eigenaarschap én voor oplossingen die er echt toe doen.”
Blijven bouwen aan vertrouwen
De wereld om ons heen verandert razendsnel. Dat is spannend, maar ook ontzettend gaaf. Het houdt ons scherp en dwingt ons om nieuwsgierig, wendbaar en creatief te blijven.
De ambitie voor de komende vijf jaar? Geen massale groei, maar verdieping. “Niet de grootste zijn, maar de beste partner. Blijven bouwen aan innovatie die ertoe doet.”
“Wij bouwen niet alleen software. We bouwen vertrouwen.”
Tot slot
Finaps blijft trouw aan wie het is: mensgericht, ambitieus en altijd in beweging. Tijdens het Women in Tech-evenement op 25 en 26 juni in de RAI Amsterdam zijn ook een aantal van onze (vrouwelijke) engineers aanwezig. Zien we je daar?